最主要的症状为发作性眩晕，伴恶心、呕吐，可有耳鸣及听力减退。眩晕多在头颈部快速转动或体位改变时发生，呈旋转性、浮动性或摇摆性，双下肢发软，站立不稳，有地面移动或倾斜感，一般持续数分钟，数小时或数天。有视力障碍者约占40%，表现为视力模糊，减退，复视，幻视或黑蒙。若脑干或小脑受损时，出现眼球震颤，共济失调，平衡障碍，吞咽困难，构音障碍及交叉性瘫等症状。少数患者有猝倒发作，常在迅速转头时突发双下肢无力倒地，意识清楚，能自行站立，数秒钟或数分钟后恢复，与脑干网状结构缺血使躯体肌张力突然降低有关。此外，尚可有偏头痛，记忆力减退及精神异常等表现。椎动脉周围附着大量交感神经节后纤维，因此椎动脉型颈椎病引起的椎基底动脉供血不足常伴有自主神经功能紊乱，出现胃肠、呼吸及心血管系统症状，病变侧Horner征阳性。尚可有颈项酸痛、后枕部痛、颈部活动受限等症。神经系统阳性体征多很轻微，可有水平性眼球震颤，轻度锥体束征(如肌力减退，腱反射活跃或亢进，腹壁反射不对称等)，Romberg征阳性，指鼻试验不准确，面部或肢体感觉减退。

下列几种检查对椎基底动脉供血不足的诊断有一些帮助：

①屈颈试验：患者端坐，低头屈颈，将颈部紧贴胸前，如果在30s内出现头晕，头胀症状，试验为阳性。

②伸颈试验：端坐头后仰，过度伸颈，使面部及额部呈水平位置，若在30s内头晕加重或头胀痛为阳性。

③转颈试验：端坐伸颈或屈颈，向左或向右转颈45°以上，观察向何侧转颈时出现头晕，头胀症状，阳性者多为缺血灶侧。