正常情况下，谷草转氨酶存在于组织细胞中，其中心肌细胞中含量最高，其次为肝脏。血清中含量极少。组织细胞病变时，此酶释放入血。测定血清中此酶含量可用以协助诊断疾病和观察预后。

当心肌梗塞时，血清AST升高，在发病后6-12小时之内显著升高，48小时达高峰，3-5天恢复正常。

各种肝病也可引起AST升高。如急慢性肝炎，中毒性肝炎。

心功能不全、胸膜炎、肾炎，服用某些药物如异菸肼、氯丙嗪、鲁米那等均可使AST升高。