大多数舌癌是从正常粘膜上发生，一开始就是癌;少数足从良性病变而成，如从白斑转变而成。

舌癌好发于舌缘中1/3，其次为舌腹和舌背。舌癌早期可见到耳下及颌下淋巴结肿大。早期症状不明显，可表现为粘膜表面一块边界清楚、范围固定、颜色异常的区域。此区域大多呈红色或红白相间，表面可光滑或呈细颗粒状，多数无溃疡，少数有溃疡;可不高出粘膜面或高出粘膜面1毫米左右。体征明显时，表现为舌部肿块、溃疡伴疼痛不适。当肿瘤向舌根侵犯时，可出现放射性耳痛;肿瘤还可侵入舌外肌引起舌运动受限;当全舌受侵则引起舌固定、流涎、进食困难、语言不清。

舌头上有长时间不愈溃疡症状的鉴别诊断：

复发性舌头上溃疡：指在口腔唇、舌、颊、艮粘膜出现圆形或椭圆形溃疡，中医俗称舌头上溃疡 ，是人群常见的多发病，任何年龄均有发病，但青状年多见，长期反复发作影响工作、学习，危害人体健康。口腔溃疡是日常生活中的常见症状，一个人一生中或多或少会碰到。

有不少药物也可以诱发或直接导致舌头上溃疡的发生，像抗肿瘤药物，如甲氨蝶呤、环磷酰胺、阿霉素等。抗生素氨苄西林、头孢氨苄、甲硝唑及替硝唑等，可诱发口腔变态反应而产生溃疡。柳氮磺吡啶，目前广泛用于治疗溃疡性结肠炎、类风湿性关节炎、银屑病和结节性红斑等疾病。它也可引起口腔渍疡。抑制胃酸分泌的药物，如奥美拉唑、西咪替丁，在用药4—5天后，患者可出现口干、口腔黏膜糜烂等症状，其机制可能与其.在抑制胃酸分泌的同时影响了唾液腺的分泌有关。它们会使唾液分泌相应减少，从而影响了口腔冲洗、清洁及杀菌作用。解热镇痛药物，如阿司匹林、双氯芬酸钠，都有引发口腔溃疡的报道。以阿司匹林肠溶片为例，它是有机弱酸，对黏膜有刺激作用，而口腔黏膜血运丰富，常规服用阿司匹林可导致黏膜损伤。若患者口腔黏膜对该药特别敏感，即使是小剂量，也可造成口腔黏膜溃疡。降压药卡托普利，亦可引起口腔溃疡的发生。

此外，某些减肥药，如盐酸西布曲明(商品名：曲关)是一种治疗肥胖症的药物，作用于中枢系统，使人增强饱腹感，减少进食。有报道称，有患者口服西布曲明7～12天后，出现口腔疼痛、溃疡。其原因可能与药物抑制食欲，导致维生素及微量元素缺乏有关。一些润喉药，如含有薄荷成分的喉片。具有收缩口腔黏膜血管、减轻炎症水肿和疼痛的作用，开始使用的时候感觉清凉舒适，有效缓解咽部疼痛;不过，在口腔无炎症时经常含服，会因黏膜血管收缩、黏膜干燥破损，导致口腔溃疡的发生。

舌头上溃疡的肿瘤很容易流血。这是因为癌症细胞本身是一种异常快速增生的细胞，营养的需求量较一般正常细胞来得高，所以肿瘤组织的血管增生很厉害，在遇到外来创伤时，出血的情形较正常细胞来得明显。预防口腔癌三点叶主任还提醒，预防口腔癌关键是要注意自身口腔健康的维护：当有不正的牙齿或假牙，对周围组织有所摩擦时，应该请牙医矫正;饮食要正常，食物营养要均衡，最好能戒烟限酒;经常漱口刷牙，保持口腔卫生，每3~6个月到口腔科做一次检查;口腔内发现有任何肿块赘肉、脱皮落屑或是颜色变化，超过两星期而未好转，应尽早就医。