该病主要由于以下两种原因造成：或是由于某些药物诱导(苯二氮䓬类药物类药物，如咪达唑仑、氟硝西泮、替马西泮、三唑仑及尼美西泮有着强失忆效应)，或是由于脑外伤伤及大脑的海马体或周围皮质。

失忆症也会出现在一些为了防止一些更加严重的疾病，而切除部分脑组织的患者身上，其中或包含了如中颞叶 (MTL)记忆系统之类的记忆回路。通常，由MTL紊乱引起的癫痫患者会切除单侧或双侧脑组织 (每个脑半球有一块相关组织)。此外，患脑瘤的患者经历手术后常会伤害这些组织。破坏包括海马体及周围皮质等部分系统，都会造成失忆。

大量酗酒也是顺行性遗忘症的诱因之一。这常由于血液酒精浓度超过0.25%，并伴随着宿醉。