首先应注意接触粉尘的期限和职业史。一般发展为单纯性煤工尘肺在井下接尘时间为10～12年以上。在这期间肺功能通常无异常变化。临床表现是非特异性的。早期常无症状，在合并支气管炎或肺部感染时才会出现相应症状。咳嗽，一般为轻微干咳，但煤工中慢性支气管炎患病率较高，一般矿工中也多见咳嗽。合并肺部感染时，咳嗽加重，伴咳痰，可咳出含煤尘或胆固醇结晶的黏痰，少有咯血。煤工尘肺患者大多有不同程度的胸闷或胸痛感觉，表现为间断隐痛或针刺痛，劳动后或剧咳时更明显。突发剧烈胸痛并伴有呼吸困难者，应考虑有自发性气胸可能，逐渐出现进行性加重的呼吸困难。有些病例呼吸道症状与X线表现不相称，X线片上表现轻微，但气急症状却很严重。

随着接触粉尘时间的增加，可出现气短和咳嗽加重。胸片表现也随之明显。呼吸困难加重与大块肺纤维化发展往往相一致，痰呈黑色，量较多。当大块纤维化部位发生缺血坏死形成空洞则经常咳出大量黑痰。当合并急性感染时也可咳出大量脓性痰。

多数煤工尘肺患者甚至到Ⅱ、Ⅲ期也无阳性体征。偶有发绀和杵状指。少数病人两肺可闻及呼吸音粗糙或减弱和干啰音。有各种合并症时才出现相应的体征。

主要依据胸部X线片，并结合职业史作出相应诊断。

不同性状的痰所代表的不同疾病，大致可分以下几种：

白色黏性痰液：多为透明痰液或略呈白色，较稀，一般由于感冒或轻度气管炎引起，健康人体也会有少量白色痰液。

黄色脓性痰液：由于肺部化脓感染引起，一般是肺炎、支气管炎、肺脓肿或支气管扩张导致的继发性感染，相对白色黏性痰液炎症较重。

黄绿色痰：由一种特殊的细菌——绿脓杆菌感染引起，出现这种颜色的痰应尽早去医院做痰培养查明原因。

铁锈样痰：大叶性肺炎的痰色为铁锈样，多伴有呼吸困难、胸痛等症状，多是由肺炎双球菌、葡萄球菌及肺炎杆菌引起。

血性痰：血性痰可分好几种情况：一种是痰中带鲜红血丝，多见于肺结核或支气管扩张，有时咽部有炎症时也可出现这种情况;第二种是黑色血痰，多见于肺梗塞;第三种，粉红色泡沫样痰，见于肺水肿。另外，如果长期痰内带血或伴有胸痛、乏力、消瘦的症状，要警惕肺癌的发生。

果酱样痰：提示肺部寄生虫疾病，如肺吸虫病;阿米巴肺脓肿也会出现这种情况。去医院验血即可查明原因。

灰色或黑色痰：吸入灰尘过多会咳出灰色痰，长期接触碳粉、煤沫、石灰等会导致肺尘埃沉着症。

异味痰：肺部感染厌氧菌时，咳出的痰味道会很臭。

砖红色黏冻样痰：提示肺炎杆菌肺炎，一般较为少见。

煤工尘肺预防措施与矽肺相同，必须强调严格执行国家规定最高容许粉尘浓度的标准，我国现行规定含10%以下游离二氧化硅的煤尘的最高容许浓度为10mg/m3。