本病是因皮肉破伤，感受风毒之邪所引起。《诸病源候论》谓：“金创得风”，简要地说明了破伤风的发生必须具备创伤和感受风毒这两个因素。创伤后皮破血损，卫外失固，在机体抵抗力下降的情况下，风毒之邪从伤口侵袭人体，从外达里而发病。风为阳邪，善行数变，通过经络、血脉入里传肝，外风引动内风，肝风内动，筋脉失养而出现牙关紧闭，角弓反张，四肢抽搐。如不及时控制，医学|教育网搜集整理必然导致脏腑功能失和，筋脉拘急不止，甚至造成呼吸、循环衰竭和全身衰竭而危及生命。西医学认为本病是由破伤风杆菌从伤口侵入人体而致病。破伤风杆菌是一种革兰染色阳性的厌氧梭状芽胞杆菌，广泛存在于泥土和人畜的粪便中，必须通过皮肤或黏膜的伤口侵入人体，特别是伤口窄而深、有异物、坏死组织多、引流不畅等伤口缺氧的环境下，当机体抵抗力降低或缺乏免疫力时，细菌在伤口局部迅速繁殖，并产生大量外毒素，外毒素有痉挛毒素和溶血毒素两种，引起症状的主要是痉挛毒素，此毒素对神经有特殊的亲和力，能引起肌肉痉挛;溶血毒素能引起组织局部坏死和心肌损伤。