黄杆菌属革兰阴性杆菌，它包括脑膜败血黄杆菌(F.menigosepticum)，Ⅱb亚群黄杆菌(F.Ⅱb)，芳香黄杆菌(F.odoratum)及多物寄生黄杆菌(F.multivocum)等。其中脑膜败血黄杆菌和Ⅱb亚群是主要致病菌，对人类可引起各种感染和败血症。本属细菌革兰染色呈阴性，菌体细长，末端略圆突，无动力，无芽孢，氧化酶阳性，可分解甘露醇，发酵糖的能力缓慢而微弱。显著特征是生长过程中产生黄色素。脑膜炎败血黄杆菌可分为A、B、C、D、E、F6个血清型，引起人类感染的主要是C型，其次为B、D、F型等。黄杆菌的生化特征.

本病的致病力不强，为条件致病菌，一般情况下不引起感染，但在机体免疫力下降时可能引起感染。本菌易致婴儿感染，尤其是早产儿，成人病例则常见于年老体弱的住院病人，或患急慢性疾病者。还有应用大剂量广谱抗生素、抗肿瘤药物、皮质类固醇、外科手术、气管切开等也常可招致感染。被污染的各种器械和工作人员的手是传播病菌的主要媒介。