部分或全身肌肉张力突然降低导致垂颈(点头)、张口、肢体下垂(持物坠落)或躯干失张力跌倒或猝倒发作，持续数秒至1分钟，时间短者意识障碍不明显，长者有短暂意识丧失，发作后立即清醒和站立。可与强直性、非典型失神发作交替出现，在发育性障碍疾病和弥漫性脑损害，如Lennox-Gastaut综合征、Doose综合征(癫痫伴肌阵挛-猝倒发作)和亚急性硬化性全脑炎早期常见。
跌倒发作原是失张力发作的别名。其实强直发作、阵挛发作、肌阵挛发作以及其他类型癫痫如肌阵挛——起立不能性发作癫痫、肌阵挛失神等等都可能发生跌倒。非癫痫性病患，如发作性睡病、屏气发作、晕厥、直立性低血压、QT延长综合征、慢窦综合征、先天性主动脉狭窄、梗死性心肌病等也都可致跌。但详细询问病史，进行准确的体检及适宜的辅助检查即可鉴别。
应按其发作类型及发病机制而定。