海豚疗法是指使用海豚本身作为治疗手段，或者作为现有疗法(比如心理疗法)的补充。科学实验证明，海豚发出的“超声波”式的声音对自闭症患儿的大脑有一定的激活作用。国内外运用海豚，对脑瘫自闭症患儿进行辅助及自闭症患儿进行辅助训练的例子逐渐增多。但其中的原因在科学界尚无法定论，海豚疗法的效果也一直颇受争议。

海豚属哺乳纲、鲸目、齿鲸亚目之海豚科，目前(2010年)世界上共有近62种，分布于各大洋系。海豚喜群聚生活，有着惊人的听觉和超声波回声定位系统，具有高超的游泳和潜水本领。

海豚的大脑，是迄今所有动物中除人类外最为发达的脑袋——解剖发现：其大脑皮层表面有许多深沟，而且神经元细胞数目不比人类少、比黑猩猩多;海豚的大脑可一部分工作、同时另一部分休息，因此能整日或终生不眠，这是人类所无法达到的。

另外，在海豚的前额有一巨型隆起结构，实际上它起到“声透镜”的作用，即把超声波束聚焦后发射出去，当遇到目标后就反射回来，被它的耳或头部其他器官接收。

经科研人员研究发现，海豚能发出2千—10万赫兹(甚至30万赫兹以上)不等的高频超声波，这种声波能大大激活人脑中处于“休眠状态”的神经元细胞，这对于处在发育期的胎儿及儿童的中枢神经系统来说，都具有良好的促进作用和医疗价值。

海豚疗法适用于儿童脑瘫、神经性运动障碍、唐氏综合症(即先天性痴呆)、孤独自闭症等智障儿童;另外，在秘鲁首都利马，有人对孕妇实施过海豚胎教，证明海豚疗法还可用于胎教，以促进胎儿神经系统的发育;又据精神病学家发现，与海豚共游能有效缓解沮丧情绪，因而对抑郁症也有一定治疗价值。

海豚辅助治疗自闭症的案例早已有之。

2003年，台湾花莲海洋公园就曾将海豚融入自闭症的治疗当中。

2009年，大连圣亚海洋世界正式挂牌成为中国第一家海豚辅助治疗儿童孤独症康复训练基地。

尽管海豚治疗儿童孤独症(自闭症)已经不是什么新鲜事，但海豚疗法的效果还一直颇受争议。

据了解，海豚之所以能够辅助治疗自闭症，主要在于海豚能够发出2000赫兹至20万赫兹多种波长的超声波。超声波是指声波频率在2万赫兹以上，也就是超过人的听觉范围的声波。

治疗机理

现在普遍认为，超声波治疗的机理在于，当超声波作用于人体后会产生机械温热效应，致局部温度升高，血液循环改善，代谢旺盛，组织软化，化学反应过程加速，酶系统功能有所改变。也就是说，当海豚靠近自闭症患儿发出叫声时，会对患儿的神经系统产生较强烈的冲击，激活患儿处于“休眠”状态的神经细胞，从而起到辅助治疗的作用。

近似‘玄学’

中国生物医学工程学会医学超声工程分会委员、中国科学院声学研究所研究员牛凤岐则认为：“海豚超声波能激活大脑的说法还没有得到科学认证，这种说法近似于‘玄学’。”

他指出，超声波在医学上可用于超声诊断和超声治疗。超声诊断有物理学原理的支撑和实践的反复证明。超声治疗中的理疗和超声刀等方面在原理和实践上已得到普遍认可，但是将超声用于自闭症治疗现在只算是一种空想。因为大脑思考层面的实验是很难进行的。现在对大脑的思考过程中的脑电波、脑电流的研究处在很初级的阶段，超声波能激活大脑的说法在理论层面上就缺乏文献佐证。

即使海豚疗法对自闭症患儿的康复有一定的作用，牛凤岐认为这也不能说明就是超声波在发挥作用。实验证明，在有些情况下的超声波理疗，其实是心理暗示在起作用。总之，超声波能激活大脑的说法尚待证实。

1、台湾慈济儿童发展复健中心治疗师陈佳惠和洪嘉骏经过试验提出：“注意力、放松及动机是海豚疗法主要改变的因素，由于这些因素的改变，使得个案在动作、语言、认知及社会互动上有了明显的改善，所以行为矫正技术是海豚疗法最重要的理论架构。”

2、青岛海洋极地世界的工作人员表示，通过与可爱、友好的海豚接触与互动，能够让患儿身心放松，渐渐变得易于接近，进而改善沟通技巧。此外，在与海豚一同接受指令然后做出相应行动的过程中，患儿对于感官刺激的注意力增加，能够对外界刺激做出更快的反应。因此，海豚疗法的神奇作用也可能在于通过与患儿的互动改善患儿的心理和精神状况。

3、北京市孤独症儿童康复协会康复部主任、北京大学第六医院副主任医师贾美香曾参观过海豚治疗，她说，海豚治疗还处在尝试阶段，在治疗过程中患儿一般只是在岸上抚摸海豚或是听海豚的声音，不能说海豚有什么神奇的治疗手段。

国外精神科的临床报告曾提到宠物猫狗对自闭症的治疗有一定作用。

据报道，仅在美国和加拿大两国就有将近160个“动物治疗中心”。国内这方面的实例也不少，例如国际爱护动物基金会与北京市动物保护协会共同启动的“动物疗法”项目，利用获得医生资格证书的“治疗犬”辅助治疗自闭症或身体残疾的儿童