1897年,Schaffer描述了唾液腺、咽部、气管和食管中出现的嗜酸性颗粒状肿胀细胞。1931年德国病理学家Hamperl首先应用“嗜酸细胞”(oncocyte)一词(来自于希腊语onkousthai,意思是体积增大、肿胀、增大、成瘤)。国内有译为“大嗜酸粒细胞”。这些细胞以丰富的颗粒样亮嗜伊红胞质为特征,实际上为胞质内增多的线粒体。嗜酸细胞细胞核圆形,位于细胞中央,通常有1个明显的核仁。细胞一般为立方形或多边形,核质比例低。与这种“亮细胞”形式的嗜酸细胞相比,一些嗜酸细胞的胞质染色更深些,胞核深染、皱缩,称为暗细胞或皱缩细胞(pyknocytes),可能是亮细胞的一种变性形式。嗜酸细胞可见于很多器官包括唾液腺、咽部、甲状腺、甲状旁腺、肺的气管支气管树、食管、肝、胰腺、垂体、肾上腺、胃、胆囊、子宫、卵巢、输卵管、睾丸、肾、泪腺、乳腺和胸腺。
唾液腺嗜酸细胞瘤(oncocytoma)是完全由上述的嗜酸细胞构成的良性肿瘤。虽然关于嗜酸细胞瘤是嗜酸细胞结节性增生还是肿瘤曾有争论,WHO已将其分类为唾液腺肿瘤。同义词包括嗜酸细胞腺瘤(oncocytic adenoma)、嗜酸性腺瘤(oxyphil adenoma)、嗜酸性细胞腺瘤(oxyphilic cell adenoma或acidophilic adenoma)、嗜酸性颗粒细胞腺瘤(oxyphilic granular-cell adenoma),还有人称为线粒体瘤(mitochondrioma)。早期文献对嗜酸细胞瘤一词的应用有些混淆,因为最早的时候Jaffe将其应用至Warthin瘤,虽然Warthin瘤含嗜酸细胞,但多数人认为嗜酸细胞瘤不含淋巴样间质,因此嗜酸细胞瘤和Warthin瘤是彼此独立的肿瘤。
嗜酸细胞瘤首先由Stohr和Risek于1926年描述。1927年Mcfarland首先在英文文献中报道,称为嗜酸性腺瘤(oxyphilic adenoma)。此瘤属唾液腺单形性腺瘤,为少见的良性肿瘤,占唾液腺肿瘤的1%以下,我国6所院校23 010例唾液腺上皮性肿瘤中有82例,占0. 36%。美国陆军病理研究所的13 749例唾液腺原发性上皮性肿瘤中,嗜酸性腺瘤占1. 6%。
除唾液腺外,嗜酸细胞瘤可发生于泪腺、鼻腔、鼻窦、喉、肾、甲状旁腺、垂体、甲状腺、胸腺、胰腺、气管、肺、肾上腺皮质、髓质、皮肤等。
嗜酸细胞瘤的组织发生是唾液腺导管的嗜酸细胞;也可来自失去酶原颗粒的腺泡细胞。