唾液腺(salivary gland)又称涎腺,属于外分泌腺,通过腺泡分泌唾液,经导管排入口腔,使口腔保持湿润。唾液中有99%以上是水,24小时所产生的唾液可达600~1000ml。每毫升口腔唾液(包括龈沟液)中含有鳞状细胞6×103~600×103个;白细胞25×103~650×103个;细菌600~700个。
唾液为唾液腺产生的混合液,人类有三对大唾液腺,腮腺、下颌下腺及舌下腺。这些腺体有长的导管系统排出唾液,其中85%~90%的唾液是由腮腺和下颌下腺产生,5%为舌下腺,5%~10%为口内小唾液腺产生。每天产生的唾液80%~90%是由于刺激的结果,主要是味觉和进食时的咀嚼刺激。因此唾液分泌主要是在白天,每对大唾液腺的分泌成分不同。腮腺分泌“浆液性”唾液及少量黏液,且富含淀粉酶。下颌下腺分泌黏液成分较多,舌下腺主要产生黏液。唾液中还含有唾液蛋白,黏附于牙齿表面和口腔黏膜表面,口腔内微生物及摄入的食物也掺入混合性唾液中。小唾液腺分布于口腔黏膜和黏膜下层,导管较短,按其所在部位命名,有唇腺、颊腺、腭腺、舌腺及磨牙后腺等。
唾液腺的组织发生:胚胎发育过程中唾液腺也随之发生,各个腺体的形成时间和部位不尽相同,但发育过程基本相似。唾液腺的发育主要是胚胎期间上皮和外胚间充质相互的作用。
唾液腺发育是在原始口腔即将要发生唾液腺的始基部位,由于外胚间充质的诱导,上皮的基底细胞向深部增生,形成实性上皮芽,经过反复分支形成树枝状的上皮索条,上皮芽中心的上皮细胞变性,形成导管系统,并开口于口腔。分支末端细胞增生、末端膨大,分化出终末导管和前腺泡细胞,其中终末导管细胞为干细胞,先分化为前腺泡细胞,进一步分化为各种类型的腺泡细胞。终末导管干细胞最后分化成闰管细胞。肌上皮细胞可能是由干细胞分化而来。在上皮索条增生的同时,其周围的间充质细胞增生,贯穿于上皮索之间,形成小叶状结构,纤维结缔组织围绕腺体形成被膜。
唾液腺发育过程中外胚间充质对上皮的诱导作用很重要,实验证明,将唾液腺形成部位的间充质与非唾液腺形成部位的上皮结合,仍能形成腺体,反之,将非唾液腺形成部位的间充质与腺体形成部位的上皮结合,则不能形成腺体。