老年人牙髓疾病的发生率很高,而且是老年人失牙的原因之一。牙髓疾病作为发生在牙本质牙髓复合体中的疾病,随着牙体结构的增龄性改变,在老年人中也呈现其独有的特点。与年轻的牙体组织相比较而言,老年人的牙本质中出现继发性牙本质及牙本质小管封闭,即管内牙本质的不断形成,使牙本质的敏感性降低而对外界刺激抵抗力下增强。牙髓组织由原来的多细胞少胶原向多胶原少细胞过渡,同时由根尖孔进入的血供明显减少,这使得老年人牙髓组织的修复能力减弱;牙髓组织中的神经由于退行性变及髓鞘的矿化而引起神经分支减少,这使得老年人的牙髓组织对外界刺激反应迟缓,自身修复能力下降。
牙髓疾病的分类尚缺乏统一的标准,按临床表现将其分为可复性牙髓炎、不可复性牙髓炎(急性牙髓炎、慢性牙髓炎、逆行性牙髓炎、残髓炎)、牙髓坏死、牙髓变性。
可复性牙髓炎属于病变较早期的牙髓炎,范围局限,无自发痛及夜间痛,无咀嚼痛,但受到冷热刺激时,可产生短暂、尖锐的疼痛,延迟反应轻微甚至不易察觉。这种牙髓病变在老年就诊患者中少见,就诊时此期常已过。
急性牙髓炎
由于老年牙髓组织的增龄性变化,老年牙髓炎通常症状轻微,但个别急性期的患者仍可表现典型的症状;剧烈而严重的自发痛、激发痛、夜间痛为其显著特点。疼痛性质尖锐,呈阵发性,随病变的持续及病变的加重,发作频繁、缓解期缩短乃至消失,可持续数小时。急性牙髓炎时因牙髓感觉神经来自三叉神经等2、3支,常发生牵涉性痛;且从神经生理来看,从牙髓来的损害刺激感受器系统的传入信号投射在触突上,汇报到三叉神经脊核尾部或后腹侧丘脑核的神经元上,这些部位也是面部组织感受器的输入投射部,故患者常无法准确指出疼痛部位,易发生误指误治。一般全口任何一颗牙放射至同侧耳颞部,前后上下可交叉,但除前牙外一般不至对侧。在疼痛发作期间或间歇期,冷热刺激可加重或诱发疼痛,早期多为冷刺激加重而热刺激缓解,后期则相反。
由于疼痛可能是唯一的主述,且有误导性,临床检查对正确的诊断显得尤为重要。老年人余牙的保留是其口腔治疗的关键,而牙髓治疗多为不可逆性,因此一定要诊断正确再行适当的治疗。患牙一般多有龋坏,可探及穿髓孔,老年人由于髓腔的增龄性变化,炎症早期症状明显很快导致牙髓组织的坏死。