牙髓(dental pulp)是位于髓腔内的疏松结缔组织,被坚硬的牙本质所包围。牙髓中的血管、淋巴管和神经仅通过根尖孔与根尖部的牙周组织相通连。
牙髓是来源于外胚间充质的一种疏松结缔组织,它包含有细胞,包括成牙本质细胞、成纤维细胞、未分化的间充质细胞、纤维、神经、血管、淋巴管和其他细胞外基质等。组织学上,牙髓可分为四层。靠近牙本质的一层为成牙本质细胞层:紧接着成牙本质细胞层、细胞相对较少的组织为无细胞层,此层在牙冠部较明显,无细胞层内侧细胞密集,称多细胞层,牙髓中央区细胞分布比较均匀,称髓核(pulp core),含丰富的血管和神经。
细胞
1.成牙本质细胞(odontoblast) 成牙本质细胞位于牙髓周围,紧接前期牙本质排列成一层细胞,细胞呈柱状,核卵圆形,位于细胞的基底部,细胞顶端有一细长的突起伸入牙本质小管内。在光学显微镜下,此细胞层似由3~5层成牙本质细胞构成,这是由于成牙本质细胞排列紧密而造成的假象。在整个牙髓中,成牙本质细胞的形状并不完全一致,在冠部为较高的柱状细胞,反映了细胞的高活性状态,在牙根中部逐渐变为立方形细胞;接近根尖部的成牙本质细胞为扁平状,呈现相对休止状态。
电镜下可见在靠近胞核的基底部有粗面内质网和高尔基复合体,而顶部细胞浆内粗面内质网丰富。在牙本质形成活跃期,粗面内质网丰富,线粒体遍布于整个胞浆内,并见空泡。成牙本质细胞体之间有缝隙连接(gap junction)、紧密连接(tight junction)和中间连接(intermediate junction)等结构。
2.成纤维细胞(fibroblast) 是牙髓中的主要细胞,又称为牙髓细胞。细胞呈星形,有胞浆突起互相连接,核染色深,胞浆淡染、均匀。电镜下有丰富的粗面内质网和线粒体以及发达的高尔基复合体等,表明其活跃的合成胶原的功能。牙髓成纤维细胞的形态往往反映了牙髓组织的功能和活性。随着年龄的老化,牙髓成纤维细胞数量减少,形态呈扁平核形,细胞器减少,表现为合成和分泌功能下降。近年的研究表明,幼稚的成纤维细胞受到某些刺激后可分化为成牙本质细胞。
3.炎症及免疫细胞(inflammatory and immune system cells) 包括树突细胞、中性细胞、组织细胞/巨噬细胞、T-/B-淋巴细胞。这些细胞或吞噬细胞的形态不规则,有短而钝的突起,胞核小而圆,染色深。在活体染色法中,可见其胞浆内储有染料颗粒。其在非活动时期很难与成纤维细胞相鉴别,在炎症时,胞浆内有颗粒及空泡,胞核增大,有明显的核仁。