胰脏位于腹膜后，位置深而柔软，正常情况下不能触及。胰腺是一个大而细长的葡萄串状的腺体，胰腺的正常生理位置，横于胃后，居脾脏和十二指肠之间;其右端(胰头)较大、朝下，左端(胰尾)是横着的，尾部靠着脾。胰的外分泌液或胰液经胰管输入十二指肠，其中含有各种消化酶。

当胰脏有病变时，则可在上腹部出现体征。在上腹中部或左上腹有横行带状压痛及肌紧张，并涉及左腰部者，提示胰腺炎症；如起病急同时有左腰部皮下瘀血而发蓝，则提示出血性胰腺炎。如在上腹部触及质硬而无移动性横行条素状的肿物时，应考虑为慢性胰腺炎。如有坚硬块状，表面不光滑似有结节，则可能为胰腺癌。发生于胰头部者，可出现无痛性黄疸及胆囊肿大（即Courvoisier征阳性）。