由于光的波长不同，可产生各种颜色感觉。白光如日光通过透镜后可散开为七种不同颜色光，此种现象谓“色散”。这表明白光系由七种不同色光混合而成。不同色光在真空中传播速度相等，但进入较密介质中则速度各异。红色光波长长、折射率小、速度最快;而紫色光波长短、折射率大、速度最慢，故其分别结焦于光轴上不同点，红色光焦点最远，蓝色光焦点则最近，这种在轴上成像的位置差叫做轴上色像差。

人眼屈光系也存在着色像差。正视眼时的色像差是恰使黄色光焦点落在视网膜上，绿色光焦点在视网膜前，红色光焦点在视网膜后。近视眼时眼轴偏长，黄色光焦点则落于视网膜前;远视眼时眼轴偏短，黄色焦点则落于视网膜后。