外科是研究外科疾病的发生，发展规律及其临床表现，诊断，预防和治疗的科学，是以手术切除、修补为主要治病手段的专业科室。随着显微外科技术的应用，外科得到了较大的发展。各医院外科的专科设置原则与内科类同，通常与内科相对应。外科疾病分为五大类：创伤，感染，肿瘤，畸形和功能障碍。
外科是现代医学的一个科目，主要研究如何利用外科手术方法去解除病人的病原，从而使病人得到治疗。外科和所有的临床医学一样，需要了解疾病的定义、病因、表现、诊断、分期、治疗、预后，而且外科更重视开刀的适应症、术前的评估与照顾、手术的技巧与方法、术后的照顾、手术的并发症与预后等与外科手术相关的问题。
手术范围扩大到身体各个部位，并且向深，难发展，因此促使外科不得不进行更细的分工，在外科范围内除了普通外科（包括腹部外科）外，分别成立了颅脑，胸腔，心血管，泌尿，矫形，整形，创伤，烧伤，肿瘤，小儿外科，神经外科等，有的还建立显微外科器官移植等专科。
