慢性根尖周炎多无明显的自觉症状,有时可以感到咀嚼时患牙疼痛。在身体抵抗力减低时,慢性根尖周炎又可转化为急性根尖周炎,又称慢性根尖周炎急性发作,慢性根尖周炎多有反复疼痛、肿胀的病史。
根管内存在着感染及其他病源刺激物,根尖孔处的牙周膜有慢性炎症反应。根尖部围绕根尖孔处的牙周膜产生了炎症肉芽组织。肉芽组织周围分化出破骨细胞,造成牙槽骨的吸收;肉芽组织内有大量的炎症细胞浸润,成纤维细胞增多。这种反应也可以看作是机体对抗疾病的防御性反应,可以吞食侵入根尖周组织内的细菌和毒素,成纤维细胞也可以增殖为纤维组织,防止及限制感染扩散到机体的深部,但这种反应不能达到根管内彻底消灭病源刺激物。这种慢性炎症情况可以持续很久,当身体抵抗力较强,或病源刺激物的毒力较弱时,肉芽组织内的纤维成分增多,并可在周围形成纤维被膜,牙槽骨的吸收也暂时停止,甚至可以产生成骨细胞,破坏了的骨质又有所修复,病变区域也相应缩小;当机体抵抗力减弱,或病源刺激物毒力加大时,则肉芽组织中的纤维成分减少,炎症成分增多,产生较多的破骨细胞,造成更大范围的骨质破坏,骨质破坏的地方,均为炎症肉芽组织所代替。由于炎症肉芽组织体积增大,由血液循环供给的营养很难达中心部,因此,近根尖孔处的细胞坏死、液化,形成脓腔。如果牙周间隙内有发育期留下的上皮剩余,即未分化的上皮细胞存在,经慢性炎症的刺激,这些上皮细胞可以增生为上皮团块或上皮条索。较大的上皮团中心由于缺乏营养,发生退变、坏死及液化,形成囊肿。
慢性根尖周炎的主要病理变化,是炎症肉芽的形成及牙槽骨的破坏,一旦根管中的病源刺激物得到消除,炎症肉芽组织就会发生变化,纤维成分代替炎症成分,破坏了的牙槽骨有可能重新修复。因此,治疗慢性根尖周炎的主要原则,是消除病源刺激物。
根据病变的性质不同,慢性根尖周炎可以分为: 根尖肉芽肿
根尖肉芽肿(radicular granuloma)是根尖周组织受到缓和的感染刺激而产生的一团炎症肉芽组织。接近根尖孔处有坏死区,其周围则有炎症细胞浸润,周围骨质吸收并由肉芽组织所代替。肉芽组织的周围常有纤维被膜,被膜与牙周膜相连接。肉芽肿可以发生在根尖,也可以在根侧根分歧间。