牙髓疾病,尤其是牙髓炎,最常见根本的病因是微生物感染,此外一些理化因素和生理性、医源性因素也可引起牙髓疾病。
微生物感染及感染途径
牙髓疾病的微生物感染仍为混合感染,并无特异病原菌,主要是需氧菌和厌氧菌。牙周疾病使牙根面多有不同程度的暴露,牙髓与牙周之间交叉感染的可能性增加。微生物及其毒力因子到达牙髓的途径有: 牙体途径 只要能够引起牙本质小管暴露的牙体疾病,均可能造成定植在口腔环境的微生物引起牙髓组织感染。最常见的龋病到达牙本质一定深度时,龋损内的微生物及其产物可通过牙本质小管到达牙髓组织,即可引起牙髓病变。牙体组织磨耗严重使牙本质小管暴露,甚至牙髓暴露,如楔状缺损穿髓。在慢性病变过程中有修复性牙本质形成,甚至有根管口牙本质桥形成,但封闭不严密,微生物仍能感染牙髓组织。引起牙髓病变的楔状缺损多已深达牙颊舌径的1/2。牙体组织上的隐裂及裂纹与牙本质小管成一定的角度,而使一条裂纹导致大面积的牙本质暴露,裂纹中存有大量的细菌及食物残渣,久之也会引起牙髓的疾病。外伤性穿髓、畸形中央尖等引起的直接露髓也时有发生。
牙周途径
侧支根管、副根管和根尖孔使牙髓牙周组织紧密相连,而牙周袋为细菌等微生物引起牙周组织的病理性结构,内含大量的致病微生物及其产物的形成使牙髓间接与口腔相通,这些细菌微生物及其毒力因子可循此途径进入牙髓,引起局部性的乃至全部性的牙髓病变。由于龋齿、失牙等原因常导致牙体及牙列完整性的丧失,在未得到修复前,其牙合力常集中在剩余牙上。过大的牙合力可造成深达根尖的牙周袋,还可引起牙根折裂,此时根裂的相应部位成为细菌由牙周侵入牙髓的通道。当这种细菌侵入是由根尖孔发生的时候,常引起牙髓组织不可复性的炎症,称为逆行性牙髓炎。
血源性感染
细菌经血液循环到达牙髓引起牙髓感染的情况一般少见。但在牙髓组织本身有创伤、代谢紊乱,发生血供障碍有牙髓坏死的情况下,机体发生菌血症,循环血中的细菌则可进入牙髓并定植下来,这称为引菌作用(anachoresis),所引起的继发性感染造成的牙髓炎称为血源性牙髓炎。由于牙髓组织的增龄性变化和牙体组织磨耗对牙髓的影响,加之全身免疫防御功能的下降,发生血源性牙髓炎的可能性增大。